Vor jedem Spiel wird zuerst entscheiden, welche Spielvariante gespielt wird. Den Spieler, der diese Entscheidung trifft, nennen wir den Wiesengründer. Der Spieler links vom Kartengeber darf zuerst entscheiden, ob er der Wiesengründer sein möchte. Entscheidet er sich dafür, sagt er „Ich spiele“ und nennt die Spielvariante. Entscheidet er sich dagegen, sagt er „weiter“ und der nächste Spieler darf der Wiesengründer sein, falls er dies möchte. Findet sich kein Wiesengründer, wird automatisch die Spielvariante Ramsch mit der Strafregel gespielt.
Mit der Spielvariante wird festgelegt, mit wie vielen Schafen man ein Spiel gewinnt, wie viele Siegpunkte man dafür bekommt und welche Wiesen-Farben Trumpf sind. Diese Wiesenstücke sind besonders wichtig, um ein Spiel zu gewinnen.
Ein Schafswiese-Spiel geht über mehrere Runden. Das Ziel ist es aber nicht, möglichst viele Runden zu gewinnen, sondern vor allem die wichtigen. Brauchst du für einen Sieg viele Schafe, dann versuche die Runden zu gewinnen, in denen viele Schafe liegen. Lege möglichst eine Karte mit wenigen oder keinen Schafen, wenn du die Runde vermutlich verlierst.